NBA In-Season Tournament, la preview dei Quarti di Finale

Nella pazza notte della NBA, oltre ai già qualificati Los Angeles Lakers e Indiana Pacers, ben 6 squadre si sono aggiunte al tabellone dei Quarti di Finale del nuovo In-Season Tournament.

Serata da incubo per i Golden State Warriors, che non solo avevano bisogno di vincere per passare il turno, ma anche di un successo con almeno 12 punti di scarto. Erano a +24 a fine primo tempo… e hanno perso con il game winner di Malik Monk. Sacramento vince e avanza alla fase successiva, rubando di fatto il posto a Golden State in una partita a dir poco rocambolesca.

I Boston Celtics avevano bisogno di una vittoria con almeno 23 punti di scarto per scavalcare gli Orlando Magic in cima al gruppo “East C” e così è stato (anche con l’aiuto dell’Hack-a-Drummond). I ragazzi di Mazzulla vincono e convincono per 124 a 97 contro dei poveri Chicago Bulls e agguantano la qualificazione.

Tutto facile, invece, per i Milwaukee Bucks: chiudono il gruppo “East B” in vetta con 4 vittorie e 0 sconfitte grazie alla grande vittoria in trasferta a Miami. Nonostante i problemi in difesa (23esima squadra in NBA per punti subiti di media), il duo Giannis-Lillard inizia a carburare: i Bucks sono 5-0 quando entrambi segnano almeno 25 punti.

I New York Knicks annientano gli Hornets orfani di LaMelo Ball per 115 a 91 e conquistano la wildcard che li fa accedere direttamente ai Quarti di Finale. I ragazzi di Thibodeau avevano bisogno di una vittoria con almeno 11 punti di vantaggio per superare la differenza punti dei Cleveland Cavs.

Da qui in poi le sfide saranno ad eliminazione diretta (partita singola), allontanandosi dal solito format ‘Best-of-Seven’ a cui siamo solitamente abituati in NBA. Scopriamo assieme gli accoppiamenti dei Quarti di Finale.

Boston Celtics Vs Indiana Pacers

Sfida interessantissima tra la miglior squadra della NBA e un giovane gruppo in ascesa, finora protagonista – almeno statisticamente – della miglior stagione di sempre. Il precedente di quest’anno è solo uno (dello scorso 2 novembre) e recita 155-104 in favore di Boston. I Pacers, orfani di Tyrese Haliburton, sono stati letteralmente massacrati. Un altro successo dei Celtics è molto plausibile, ma occhio all’energia di questi Pacers che sullo sfondo della partita singola potrebbe giocare brutti scherzi.

New York Knicks Vs Milwaukee Bucks

Quarto miglior attacco contro quinta miglior difesa. Anche qui il precedente stagionale è uno solo e recita 110-105 in favore di Milwaukee nonostante i 45 punti di Brunson. I Bucks sono in striscia positiva mentre i Knicks hanno dimostrato diverse volte di essere una squadra estremamente tosta. Molto passerà dalla difesa di Milwaukee, soprattutto su Jalen Brunson e R.J. Barrett.

New Orleans Pelicans Vs Sacramento Kings

I Pelicans sono 9-9 in stagione regolare, ma hanno chiuso in testa il gruppo più difficile della NBA battendo Mavericks, Clippers e Nuggets. Con l’imminente rientro di C.J. McCollum e Trey Murphy III, Willie Green potrà finalmente schierare il suo quintetto ideale. Sacramento si è guadagnata l’accesso ai Quarti grazie all’assurda rimonta di stanotte contro Golden State e ora può seriamente sognare di arrivare in fondo, per portare a casa un trofeo che manca dal 1951 (quando i Kings erano ancora chiamati Rochester Royals e la squadra aveva sede sulle sponde del lago Ontario).

Phoenix Suns Vs Los Angeles Lakers

Le prime due classificate del gruppo “West A” si incontreranno anche ai Quarti di Finale di questo In-Season Tournament. In palio c’è un posto sul parquet di Las Vegas contro la vincente della sfida tra Pelicans e Kings. Con dei Los Angeles Lakers così altalenanti, molto dipenderà dalle condizioni fisiche di Kevin Durant e Devin Booker: schierati in quintetto insieme in questa stagione hanno perso solamente 1 partita su 6 (contro i 38 punti di Wembanyama).

Il nuovo torneo, nonostante alcune critiche, sembra aver portato una ventata di competitività che durante la regular season raramente si vedeva. Adesso inizia il bello e tutti giocheranno al massimo per portare a casa la prima NBA Cup e il premio di In-Season Tournament MVP.