Bucks Vs Pacers, è nata una nuova rivalità?

Il quadro iniziale di questi Playoff 2024 propone, ironicamente, la riedizione delle due Semifinali del In-Season Tournament: nella sfida tra 7° e 8° testa di serie nel Play-In della Western Conference si sfideranno i Lakers contro i Pelicans, mentre una delle serie già certe è quella che vedrà contrapporsi le protagoniste dell’altra partita di Las Vegas, ovvero gli Indiana Pacers e i Milwaukee Bucks.

I precedenti stagionali tra le due franchigie sono ben 5: il bilancio dice sorprendentemente 4-1 in favore degli uomini di Carlisle, che riuscirono anche ad eliminare i Bucks nella semifinale di Las Vegas, spinti da un ispiratissimo Tyrese Haliburton, in quel momento della stagione perfino inserito nelle MVP Conversations.

Quella sconfitta, per molti inaspettata, cominciò a mostrare qualche crepa nel mondo Bucks, anticipando di fatto quello che si sarebbe poi visto nei mesi successivi, tra l’uscita di Griffin a favore di Rivers e le difficoltà nell’intesa in campo tra Giannis Antetokounmpo (che salterà le prime partite della serie per un infortunio al polpaccio) e Damian Lillard.
Queste le parole di Giannis dopo quel match:

Alla fine la responsabilità è dei giocatori: siamo noi che andiamo in campo e che giochiamo. (…) Se non sprinti in difesa o se non esegui sotto pressione e perdi la palla non è colpa degli allenatori. Dobbiamo uscirne come squadra. Questa è la partita numero 22, ce ne sono altre 60. Dobbiamo spendere tempo insieme, fare analisi i e allenarci insieme

Giannis Antetokounmpo

Non si può certo dire che le intenzioni/speranze del greco siano state esaudite: i Bucks non hanno mai trovato la chimica giusta ed addirittura in epoca Rivers hanno un record negativo (19-20).

Proprio l’unica vittoria delle 5 partite fin qui disputate con i Pacers, quella del 14 Dicembre in casa, fece ulteriormente trapelare i malumori Antetokounmpo, che tentò di tenere il pallone con il quale mise a segno 64 punti, il suo massimo in carriera. A colpire fu soprattutto la foga e l’agitazione con le quali Giannis cercò di recuperare il pallone, probabilmente segnali di poca serenità, sua e della squadra.

Nelle due successive sfide a cavallo di Capodanno i Pacers infilarono due vittorie, con tanto di dedica ad Antetokoumpo.

E’ innegabile che tra i Pacers e i Bucks non corra buon sangue e il modo poco convincente con quei i campioni 2021 arrivano alla Post-Season fanno pensare ad una serie ben più lunga di quanto si sarebbe potuto pensare anche a metà ottobre.

Difficile pensare che si vedrà del basket di grande qualità, molti tratti della serie saranno sporchi e ruvidi, ma per chi piace un basket fatto di contatti, intensità e hustle plays forse è la fermata giusta.