Bucks Vs Pacers, è nata una nuova rivalità?
Il primo turno di Playoff NBA ad Est mette di fronte due squadre tra le quali non corre buon sangue
Il quadro iniziale di questi Playoff 2024 propone, ironicamente, la riedizione delle due Semifinali del In-Season Tournament: nella sfida tra 7° e 8° testa di serie nel Play-In della Western Conference si sfideranno i Lakers contro i Pelicans, mentre una delle serie già certe è quella che vedrà contrapporsi le protagoniste dell’altra partita di Las Vegas, ovvero gli Indiana Pacers e i Milwaukee Bucks.
I precedenti stagionali tra le due franchigie sono ben 5: il bilancio dice sorprendentemente 4-1 in favore degli uomini di Carlisle, che riuscirono anche ad eliminare i Bucks nella semifinale di Las Vegas, spinti da un ispiratissimo Tyrese Haliburton, in quel momento della stagione perfino inserito nelle MVP Conversations.
Quella sconfitta, per molti inaspettata, cominciò a mostrare qualche crepa nel mondo Bucks, anticipando di fatto quello che si sarebbe poi visto nei mesi successivi, tra l’uscita di Griffin a favore di Rivers e le difficoltà nell’intesa in campo tra Giannis Antetokounmpo (che salterà le prime partite della serie per un infortunio al polpaccio) e Damian Lillard.
Queste le parole di Giannis dopo quel match:
Alla fine la responsabilità è dei giocatori: siamo noi che andiamo in campo e che giochiamo. (…) Se non sprinti in difesa o se non esegui sotto pressione e perdi la palla non è colpa degli allenatori. Dobbiamo uscirne come squadra. Questa è la partita numero 22, ce ne sono altre 60. Dobbiamo spendere tempo insieme, fare analisi i e allenarci insieme
Giannis Antetokounmpo
Non si può certo dire che le intenzioni/speranze del greco siano state esaudite: i Bucks non hanno mai trovato la chimica giusta ed addirittura in epoca Rivers hanno un record negativo (19-20).
Proprio l’unica vittoria delle 5 partite fin qui disputate con i Pacers, quella del 14 Dicembre in casa, fece ulteriormente trapelare i malumori Antetokounmpo, che tentò di tenere il pallone con il quale mise a segno 64 punti, il suo massimo in carriera. A colpire fu soprattutto la foga e l’agitazione con le quali Giannis cercò di recuperare il pallone, probabilmente segnali di poca serenità, sua e della squadra.
Nelle due successive sfide a cavallo di Capodanno i Pacers infilarono due vittorie, con tanto di dedica ad Antetokoumpo.
E’ innegabile che tra i Pacers e i Bucks non corra buon sangue e il modo poco convincente con quei i campioni 2021 arrivano alla Post-Season fanno pensare ad una serie ben più lunga di quanto si sarebbe potuto pensare anche a metà ottobre.
Difficile pensare che si vedrà del basket di grande qualità, molti tratti della serie saranno sporchi e ruvidi, ma per chi piace un basket fatto di contatti, intensità e hustle plays forse è la fermata giusta.