Playoffs NBA 2024, la Preview di OKC Thunder vs New Orleans Pelicans
Privi di Zion Williamson, i Pelicans dovranno mettercela tutta per provare a rallentare un gruppo giovane e fortissimo, ma inesperto
L’ultima serie di Playoff NBA in ordine cronologico è quella tra i enfants terribles degli Oklahoma City Thunder e i New Orleans Pelicans orfani della loro superstar Zion Williamson.
Due squadre giovanissime, piene di talento e con due dei migliori allenatori emergenti della NBA, Mark Daigneault e Willie Green. Se la stagione scorsa ci avessero detto che i Thunder, reduci da un’eliminazione senza appello al Play In, avrebbero chiuso quest’annata al primo posto della Western Conference ovviamente non ci avremmo creduto.
Eppure eccoci qua, a commentare la più grande e bella rivelazione stagionale: una squadra meravigliosa, fresca, trascinata da un potenziale MVP come Shai Gilgeous-Alexander e da Jalen Williams, super talento al secondo anno nella lega.
Accanto a loro ci sono Chet Holmgren, Lu Dort e un gruppo di ragazzi che hanno saputo sfruttare l’occasione della vita per emergere in un contesto di alto livello.
I Pelicans invece arrivano da un percorso più lungo e tortuoso, dal secondo turno al Play In frutto di una seconda metà di stagione complicata a causa di una serie di infortuni delle loro superstar; l’ultimo caso è stato quello di Zion, che priverà NOLA del suo numero 1 per diverso tempo.
A fare le sue veci dovranno essere CJ McCollum e soprattutto Brandon Ingram, che però è apparso fin qui piuttosto acciaccato a causa delle scorie dell’ultimo infortunio. La forza dei ragazzi di coach Green è però la collettività: le opzioni in uscita dalla panchina sono tante e sono validissime, da José Alvarado a Larry Nance Jr e Naji Marshall. Inoltre i Pelicans sono stati una delle migliori difese della stagione, fattore chiave in una serie di Playoffs e che potrebbe infastidire i più inesperti avversari.
La principale difficoltà di OKC consiste nell’arginare la fisicità degli avversari: in tal senso l’assenza di Williamson sarà un malus non da poco per New Orleans, soprattutto considerando che tra gli altri lunghi solo Nance Jr sembra adeguato a restare in campo ad alti livelli.
Inoltre le tante penetrazioni al ferro di Shai e compagni saranno un’arma chiave per i Thunder, che in senso assoluto partiranno favoriti.
Nonostante le assenze e tutto il resto, pensiamo però che i Pelicans abbiano tutte le carte in regola per vincere qualche gara, soprattutto sfruttando il calore dei loro accesissimi tifosi tra le mura amiche.
Inoltre non va mai trascurato il fattore esperienza, che a OKC manca completamente e potrebbe irrigidire le mani dei più giovani.
Tuttavia, senza Zion non possiamo che dire Thunder in 6.
Vi rimandiamo anche alle guide sulle altre serie di Playoff, per arrivare ancora più preparati al grande spettacolo della corsa al Titolo NBA: