Guida agli Orlando Magic 2023/24

Orlando Magic, una delle squadre più interessanti della Eastern Conference e della NBA intera, se la si guarda dal punto di vista della crescita dei giocatori.

Partiamo dicendo che sono stati il gruppo col maggior numero di vittorie rispetto alla stagione 2021/22: l’arrivo di Paolo Banchero, il Rookie of the Year, la crescita evidente di Franz Wagner (uno dei migliori giocatori del Mondiale, Campione del Mondo in carica) e i rendimenti costanti di Cole Anthony e Wendell Carter Jr soprattutto dopo l’All-Star Weekend hanno garantito a Orlando di poter lottare fino alla fine della stagione regolare per un posto ai play-in, grazie al record finale di 29 vittorie e 28 sconfitte.

Un aspetto da non sottovalutare è che gli Orlando Magic non hanno cambiato i membri del coaching staff. La squadra non avrà bisogno di adattarsi a nuovi assistenti, a nuove influenze nella filosofia di gioco ma potranno contare su un fattore che privilegia i contesti in crescita: la continuità. L’obiettivo è centrare i playoff già da questo anno; il messaggio è arrivato anche tramite un mercato tutt’altro che ricco di colpi, ma che ha portato in Florida un veterano come Joe Ingles, free agent che ha firmato un biennale da 22 milioni di dollari (il 2024/25 è una player option da 11 milioni).

Sarà un nuovo Trust The Process?

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Giocatori chiave

In una squadra giovane come gli Orlando Magic, Paolo Banchero (S, 11.5 CR) è il penultimo arrivato ma senza dubbio è già diventato la star della squadra. Lo si è visto dall’approccio maturo ed esplosivo anche in una semplice partita di pre season come quella che Orlando ha disputato in casa dei New Orleans Pelicans.

Banchero, che è stato il miglior Rookie della scorsa stagione con una media di 20 punti e 7 rimbalzi in 72 partite di regular season, è pronto per prendersi la squadra sulle spalle e condurla ai playoff. Ha già visto che cosa significa vivere alti e bassi quando nel mese tra febbraio e marzo scorso le sue percentuali al tiro sono state piuttosto altalenanti; in generale però, la sua stagione (anche in ottica Fanta) basket è stata più che buona tanto che ESPN l’ha inserito nei potenziali migliori 50 giocatori dell’annata che sta arrivando.

Franz Wagner (A, 11.0 CR) arriva dal Mondiale vinto con la Germania e potrebbe risentire di qualche fatica nella prima parte della stagione. L’esordio in pre season però promette bene, al di là dei 9 punti (4/6 dal campo) in 15 minuti. La guardia dei Magic, che entra nella sua terza stagione, è stato inserito nell’All-Rookie Team nel 2021/22 e ha mantenuto un alto livello di prestazioni anche nella stagione da sophomore alzando tutte le sue medie (18.6 punti con 48% dal campo e 36% da tre, 4.1 rimbalzi e 3.5 assist). Orlando punta sul tedesco e su un suo potenziale salto di qualità.

Possibili sorprese

Jalen Suggs (G, 7.0 CR) dirà la sua questa stagione. Gli infortuni all’anca e l’operazione alla caviglia a gennaio dello scorso anno l’hanno penalizzato: nel corso della stagione 2022/23 proprio per questi motivi ha anche perso il suo ruolo di titolare, conquistato appunto da Gary Harris, che molto probabilmente coach Jamahl Mosley deciderà di lasciare nel quintetto titolare. Nelle sue 53 partite disputate ha spesso raggiunto la doppia cifra (season high di 26 punti) finendo con 9.9 punti di media, e una media Dunkest di 13 pdk. Non è sicuramente il giocatore a cui affidare le proprie sorti, ma se avanza spazio…

Giocatori da evitare

Cole Anthony (G, 9.0 CR) è un giocatore imprevedibile. L’anno scorso le sue medie sono calate, è vero, ma con più spazio potrebbe anche esplodere. Il problema, paradossalmente, è proprio questo: coach Mosley non sembra intenzionato a “promuovere” il prodotto di UNC al ruolo di guardia titolare. Fultz ha concluso tutte le 60 partite disputate la scorsa stagione finendo con ottime medie da 14 punti (51% dal campo) e quasi 6 assist dimostrando grande costanza; Anthony gli ha fatto da sostituto, pur essendo un giocatore con la dinamite nelle mani e dalla notevole creatività. L’ex 1° scelta al Draft del 2017 però rimane titolare inamovibile. Coach Mosley probabilmente opterà per la continuità.

Possibile quintetto

PG: Markelle Fultz

G: Gary Harris

AP: Franz Wagner

AG: Paolo Banchero

C: Wendell Carter Jr.

Power ranking

Gli Orlando Magic puntano ai playoff e oltre alla continuità che Mosley proverà a dare, la squadra potrebbe davvero riuscire a raggiungere il suo obiettivo. Ad aiutarla potrebbe anche svolgere un ruolo importante il marasma di una Eastern Conference che dalle prime quattro posizioni in poi è sempre un enorme punto di domanda. Quelli sono piani alti per i Magic, ma con la profondità del roster che si sono creati (Cole Anthony, Jalen Suggs, Joe Ingles, Jonathan Isaac, Anthony Black e Mo Wagner), fare uno step in più rispetto alla scorsa stagione non dovrebbe essere un problema.

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